話你知：糞便證水獺存在 愈新鮮愈多基因記號

【明報專訊】嘉道理農場暨植物園的水獺研究員謔稱自己為「水獺剷屎官」，而他們最夢寐以求的就是新鮮的水獺糞便，因為愈新鮮，留有的基因記號就愈多。

水獺警覺性極高，嘉道理農場的研究團隊訪問米埔的80歲養魚人，他說從未見過水獺。要了解水獺的生態就要想辦法，外國普遍以水獺糞便去證明牠們的存在，事緣水獺會有策略地在當眼位置排泄，以標記地盤，由自然物件如樹幹，以至人工建築如碼頭，都可見牠們遺下的「記號」。水獺糞便一般帶有未能被消化的魚鱗及魚骨等，發現水獺糞便即代表該位置曾有水獺棲息，為科學家提供線索，得以了解水獺的飲食習性。

40年前全國常見 近年分佈點剩19

為了解水獺在中國的種群現况，自2012年，嘉道理中國保育部通過野外考察、紅外線相機調查、翻查文獻和標本等去調查水獺蹤迹，結果顯示，1980年代以前，水獺是全國常見的物種，但近年分佈點已減少至19個，大部分地區人迹罕至，例如青藏高原、雲南、海南等地，故在珠三角仍錄得歐亞水獺出沒甚為珍貴。

（城市保育）