觀點
韓成科：爭取中東免簽價值非凡 特首中東行具戰略意義
【明報文章】由特首李家超率領的商貿代表團，訪問卡塔爾和科威特之行圓滿結束。歷時4天的行程成果豐碩，共簽署59份合作備忘錄和協議，涵蓋經貿、金融、科技、教育等多個領域。
按李家超特首的總結，此行有三大成果：一是進一步建立政府之間的關係；二是開拓合作領域；三是擴大朋友圈。此行其中一項立竿見影的成果，就是爭取中東免簽再擴容，香港特區護照持有人可免簽證前往卡塔爾和阿聯酋旅遊，最長可逗留30天；而前往阿曼旅遊的免簽證入境期限，則由最長10天延長至14天。中東國家的免簽，不單是給予香港旅客往來旅遊上的便利，在深化香港與中東的全方位合作上更加意義非凡。
免簽待遇背後 反映兩地關係深化
免簽證政策最大的好處是便捷性，少了簽證環節，可節省旅客簽證所需辦理的時間及費用，有助促進香港與中東國家往來。但這只是表面的好處，更重要的是免簽待遇的背後，反映的是香港與中東國家在經貿合作、政治互信等方面進一步深化。
一般而言，一個國家和地區在給予免簽待遇時，往往會考慮下面幾個因素。一是當地的經濟水平。這點不難理解，如果當地經濟和生活水平偏低，免簽很可能引來「黑工」、非法長期居留以至各種犯法行為，因而在發出免簽時往往會考慮當地經濟水平，能否為自身帶來更多商機。
二是經貿密切程度。免簽的主要意義不單在於旅遊，更在於兩地企業人員往來。兩地商界愈密切，愈需要提供免簽，以減輕兩地商界往來成本。所以，免簽往往是反映兩地的經貿合作程度。
三是政治互信。免簽的一個考慮是兩地關係和互信。如果是不友好以至對抗的陣營，是不可能提供免簽待遇，必須要求先辦理簽證再審核，以防止出現一些政治敏感、危害國家安全等行為。所以，發出免簽往往是兩個國家和地區具有較高政治互信的表現。
這次特區政府成功爭取中東國家對香港免簽擴容，當然不止是旅遊方便，更反映兩地合作踏上新台階，具有里程碑式意義。有人認為香港人去中東國家旅遊的並不多，因而認為免簽並沒有多大作用。這是一葉障目、不見泰山。
香港拓中東市場的戰略意義
中東國家具有很大的發展潛力。科威特、卡塔爾既是世界上最具活力的經濟和創新中心之一，也是「一帶一路」上的重要節點。2018至2024年間，香港與這兩個國家的雙邊貿易額合共增長約四成。在一帶一路倡議帶動下，近年中國與中東國家的合作不斷深化。卡塔爾和科威特近年都致力推動經濟多元化，加強科技和可持續發展元素。特別在當前國際貿易和投資環境複雜的形勢下，兩國都希望進一步佈局內地市場。香港正是最理想的合作平台。
香港開拓中東市場，具有很強的戰略意義。一方面美國的關稅戰雖有暫緩之勢，但其打遏中國的策略不會改變；關稅作為美國總統特朗普的重要工具，也不會束之高閣。香港必須逐步減少對美國市場的依賴，而當前全球最具潛力的市場，首推中東和東盟，其中以中東市場過去開拓較少。李家超特首上任以來就兩次帶隊出訪中東，由政府引路，為商界開拓市場，有利香港和內地企業進軍中東，從而平衡香港對美國市場的依賴。
另一方面，中央對香港「八大中心」以至打造高水平對外開放平台的定位，都是要充分發揮香港「內聯外通」優勢；而聯通需要接觸，需要政府高層的面對面交流。由特首帶隊，充分體現香港對中東市場的重視；在科威特，香港代表團更獲安排入住皇宮——白楊宮。高規格的接待，反映政府最高層的對接發揮重要作用，有利雙方搭建「信任之橋」。
2023年的中東之行，香港與沙特阿拉伯和阿聯酋促成了13份備忘錄，部分已經落實，為兩地合作打下穩固基礎。今次行程更加緊湊，短短4日共簽署59項合作協議，反映此行的高效，更表明在當前全球面對關稅壁壘的威脅下，更需要尋求合作開展更多元的經貿關係。這次中東行，正是香港對關稅戰圍堵的一次突破。對於香港應對關稅戰衝擊、配合國家高水準開放的部署，具有很強的戰略意義。
此行更特別邀請20多名內地企業代表參加，當中以中型企業為主，不少更是創科企業，在業內具一定知名度，也有較大的發展潛力。
這樣的安排饒有深意：現時一些內地的超大型企業，本身已具有國際網絡，可以自行開拓國際市場；惟同時，亦有大批具發展潛力的中型企業，有潛力但缺乏網絡，這些企業正需要政府幫扶一把。而香港「內聯外通」的平台優勢，正可為其提供重要橋樑，協助他們開拓中東市場。而中東的需求也十分明確：需要香港提供金融專業服務，需要香港的融資平台，也希望引入更多創科企業。這些都需要香港與內地企業共同攜手佈局中東。
發揮制度優勢 關稅戰裏突圍
「一國兩制」賦予香港特區在中西之間游走的獨特空間。這個制度優勢，使香港既可高效聯通內地市場，更可自行開拓國際市場，讓香港搭建「中西橋樑」。這是香港安身立命的根本，也是中央對香港最重視的地方。
李家超特首近期的浙江和中東之行，「一內一外」，正突顯香港內聯外通的「超級聯繫人」角色和優勢。香港要在關稅戰中趨利避害，就要進一步發揮這個優勢——既要加強與傳統市場特別是歐洲等的聯繫，更要積極開拓新市場，助力香港和內地企業「走出去」，把中東等新興市場「引進來」，在關稅戰中多元突圍。這次特首中東行，正發揮重要的戰略作用。
作者是香港文化協進智庫高級副總裁、全國港澳研究會會員
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