發現鎳氧化物超導 城大學者膺亞洲青年科學家

【明報專訊】12名科學家早前獲本年度「亞洲青年科學家基金項目」嘉許，城大物理學者李丹楓是唯一來自香港院校的得主。2019年李與美國史丹福大學團隊發現「鎳氧化物」在較高的臨界溫度下可變成超導體，是全球首次發現，他其後憑此奪得「楊振寧獎」。回憶過往研究，李丹楓說指導教授曾勸他放棄，但他深信「堅持本身已經是勝利」，寄語新一代科學家永遠保持「求根問底」精神。

科學家上世紀初發現當特定物料低於某溫度，可被激活成超導體，具零電阻及完全抗磁特性。超導體現用於電力傳輸、醫療設備等，由於降溫需耗大量能源，學術界數十年來一直尋找可在較高溫下變成超導體的新物料。

內地大學畢業 美史丹福研究

李丹楓專研材料科學，2008年在浙江大學學士畢業後，先後在理大和瑞士攻讀研究碩士和博士。

他說學術界早年認為鎳氧化物有潛力成為高溫超導體，但研究多年無突破，人們逐漸認定它不可能有超導特質。2017年，李丹楓加入美國史丹福，將鎳氧化物定為研究方向。他已想不起最初如何確立方向，「應該還是一個物理的直覺，很多人覺得不可能，但你選擇怎去相信，還是要看每個人的經驗累積」。他笑言多年來跟材料「打交道」，加上指導教授協助，相信研究終會突破。

相信，不等於一定成功。李回憶中途面對瓶頸，如實驗室設備損壞、研究資金有限，連教授也叫他放棄。「雖然覺得山窮水盡，但科研就是有很大不確定。我當時想法很簡單，如果全世界這麼多人，最後只剩你一個人在堅持，你是不是已經是champion（勝利者）呢？科研有時就是這樣。」

「全世界剩下你堅持」

稱不放棄猶如勝利者

2018年，他首次發現鎳氧化物的超導信號，經9個月反覆驗證，他和團隊2019年發表研究成果。

李還記得那夜凌晨兩點獨自在實驗室，原本正跟母親越洋通電，一發現結果便趕快向母親報喜：「先不說了，我可能要出名。」

稱港優勢在國際化

每個獲選的亞洲青年科學家將獲為期兩年共10萬美元（約77.7萬港元）經費，李丹楓說可助他繼續深化研究。留學歸來做科研的他談到本港優勢在於國際化，學者易到外地交流，認為當局應把握機會招攬人才，尤其基礎研究學者。他稱社會強調科研轉化落地、要立即創造價值，而他則認為基礎研究對「可持續科研」重要，籲當局不要忽略，令「香港走在前面」。

未來科學大獎周今日開幕，李丹楓盼新一代科學家保持對世界好奇心，「科研的路是孤獨的，但只要你有好奇心、真正對它有興趣，你才會感到快樂」。