港產M巾 藉經血篩查子宮頸癌

【明報專訊】子宮頸癌被稱為女性殺手，但由於早期通常沒有症狀，部分女士亦可能不願接受傳統具入侵式的子宮頸篩查，以致確診時往往已錯過最佳的治療時機。有本地初創企業就突破性地想出，利用衛生巾作為非入侵式健康檢測的工具，從而可以方便地作多種婦女疾病的早期篩查。

明報記者 薛偉傑

WomenX Biotech創辦人蔡佩樺表示，，她在中文大學取得生物化學博士學位之後，曾經在美國的布萊根婦女醫院和哈佛醫學院的婦產科進行博士後研究。由大學二年級到博士後大約10年，她都在研究多種女性疾病的成因和檢測方法等。之後曾經在兩間公司工作，分別研究大腸癌和地中海貧血病的檢測方法。

非入侵式檢測 冀及早發現醫治

到2018年，她有一名親戚和一個朋友都患上嚴重的婦科疾病。前者更要割掉子宮和卵巢來保命；後者則問她，為何很多女性疾病都未有非入侵性的檢測方案，以致未能及早發現。這令她想起，其實經血會通過子宮頸，因此大有可能帶有一些生物標誌物（Biomarker），可以檢測出子宮頸有沒有受到人類乳頭瘤（HPV）病毒感染。於是，她在2019年決定回港以此創業。蔡佩樺解釋，超過95%的子宮頸癌，都是因為子宮頸持續受到高危的HPV病毒感染而演變出來。但由子宮頸受到HPV病毒感染，到發展成子宮頸癌前病變或者子宮頸癌，往往長達幾年，在此之前都可以採取一些預防措施。

因此，除了一早接種HPV疫苗之外，定期做子宮頸HPV病毒檢測，也是預防子宮頸癌的有效方法。即使到了子宮頸癌的第1期和第2A期才發現，治療成功率仍然相當高（例如可以做外科切除）。但偏偏有超過40%的個案都是在第3期和第4期才發現，這時治療成功率（以存活5年或以上計）就下跌至不到一半。

所以，若能找到方便、非入侵性而又準確的子宮頸HPV病毒檢測方案，相信將會顯著減少因為子宮頸癌而死亡的人數。然而，當年還未有任何非入侵性的方案可以檢測子宮頸有沒有受到HPV病毒感染（尿液檢測方案是近年才出現），這正是她創業的主因。

初期先推「隔菌衛生巾」

蔡佩樺的構思是，令衞生巾成為取樣用於非入侵性健康檢測的工具，從而可以方便地進行多種婦女疾病的早期篩查，包括子宮頸HPV病毒感染。但在此之前，該公司也要先掌握設計和生產衞生巾的技術。為此，該公司先在2022年9月底，以自有品牌「樂護絲」（LA ROSEE）推出一款「隔菌衛生巾」。所謂「隔菌衛生巾」，又稱「防回滲衛生巾」。其意思是，可以將絕大部分經血吸入下層和防止回滲，從而令表面較乾爽和較少細菌。很多品牌都有這種聲稱，所以該公司購入其中10餘個常見品牌的衛生巾，與「樂護絲」作測試對比。測試方式是：在每款衛生巾中央剪出一片2厘米×2厘米的面積，倒上0.8毫升的經血。蓋上無菌紗布，在37度存放4小時。然後向下施加5公斤壓力，再將紗布浸在緩沖液中，把緩沖液掃上細菌培養碟，並且提取DNA作各種細菌量分析。

測試結果顯示，不論是大腸桿菌、金黃葡萄球菌還是陰道加特納菌，「樂護絲」的表面的含量都屬於量度不到的水平，而其餘10餘個品牌產品的表面的含菌量卻高得多。

今年1月，該公司推出其研發多年的「經血檢視子宮頸癌風險衛生巾」PadX-HPV。用戶按照指示，將使用後的PadX-HPV入袋封好，在順豐站投寄給其合作化驗所，3個工作日後就會收到電子版的化驗報告。這個方案可以一次過檢測有沒有24種HPV病毒（18種高危、6種低危）。

準確率接近傳統入侵式檢查

若以傳統入侵性、需要醫護人員以刷子或拭子採樣的子宮頸細胞檢驗（又稱子宮頸抹片或柏氏抹片）和HPV合併檢測作為金標準，PadX-HPV的準確率大約是前者的99.2%，而尿液HPV檢測的準確率則大約是前者的80.7%。

PadX-HPV每片優惠價售741元

PadX-HPV的定價為每片988元，通常有75折優惠，即大約741元。而傳統的子宮頸細胞檢驗和HPV合併檢測的收費則大約是1200元。PadX-HPV今年1月推出之後，除了透過該公司的網站銷售之外，還吸引到萬寧合作，在後者的64間分店和網店上架。

蔡佩樺透露，PadX-HPV第三季的銷售額大約比第一季增長一倍。由今年9月初起，「樂護絲」亦已在萬寧的部分分店和網店上架。若繼續這增長趨勢，該公司可望在明年收支平衡。

該公司在11月還會推出「檢測陰道酸鹼值護墊」PantylinerX。原來每10個女性中，大約就有3個感染細菌性陰道炎，而細菌性陰道炎又會增加感染HPV和HIV等多種病毒的風險。

細菌性陰道炎乃陰道細菌失衡所致，而陰道分泌物的酸鹼值改變則是其常見症狀。健康的陰道分泌物的酸鹼值應該介乎3.8至4.5，如果酸鹼值經常高於4.5，就有機會患上細菌性陰道炎。但以往沒有方便的檢測方案。

所以，該公司研發了PantylinerX這個非入侵性方案。建議女士每兩個月使用一輪，每輪連續使用5日，以排除偶然性因素的干擾。每日使用之後，只需撕開第一層，看看內裡試紙的顏色，就大約知道其陰道分泌物的酸鹼值。若試紙屬於粉紅色，都比較健康。如果明顯偏紫或偏藍，就有患上細菌性陰道炎的風險，可能需要看醫生。

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