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周永新:人口推算的啟示——穩定勞動人口、填補家庭功能、協助長者就業
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【明報文章】上月,政府統計處向立法會呈交《至2046年的香港人口和勞動人口推算》,預計香港人口從2019年的751萬,將增加至2046年的819萬;而勞動人口方面,將在2038年達到高峰的366萬,之後回落到2046年的358萬,與2023年的350萬相若。簡單來說,在未來20多年,香港人口只會緩慢增長,主要原因是生育率持續偏低,新增人口只能依靠外來人口的移入;同時,勞動人口在微升後只能保持穩定,依靠的是政府近年推出的招攬人才和輸入勞工計劃,這樣方能抵消部分勞動人口流失,並為香港經濟發展提供動力。
沒有人口推算 難規劃經濟社會發展
人口推算從來不是容易的事,因為人口增減涉及多項因素。雖然計算人口的方法不外乎出生率、死亡率及人口的移入和移出,但每一項都有多方面的政治、經濟和社會因素影響。至於做推算的政府官員,他們並無水晶球;要求他們準確預測,並不切實。例如誰能預測2020年會出現新冠疫症,單是長者在疫症期間過世的有超過1萬人,死亡數字驟升。不過,人口推算還是有必要的,因為沒有人口推算,未來的經濟和社會發展規劃根本無從做起,更不要說發展所需資源。
這樣,按照統計處最新的人口推算,民生福利發展方面有什麼值得留意的地方?筆者將分三方面探討其中意義︰一是男女結婚和生育兒女的意願,及對未來教育和房屋服務的需求;二是家庭組合的變化,及對個人所需情緒和照顧的支援;三是勞動人口的增減,及對長者就業和輸入勞動人口的考量。
首先,我們得承認,結婚生兒女已不是今天的時尚。港人為什麼不願意結婚和生孩子?其中涉及的因素眾多和複雜,深究已沒有什麼意義。至於鼓勵生育的辦法,同樣看不到有什麼靈丹妙藥;就是與香港發展水平相近的新加坡和韓國,近年推出多項鼓勵生育措施,也不見有顯著成效。因此,去年特首李家超為了獎勵生育,給予每個新生嬰孩的父母2萬元,看來不會提升生育率,只能稍微紓緩因生育所引來的支出壓力。
缺乏外來人口 經濟無法恢復動力
翻查數字,香港過去幾年的生育率持續在1.0以下,顯示港人生孩子的意欲低迷,同時意味人口的增長將長時間維持在低水平。一旦缺乏外來人口移入,未來人口增長數字將出現負數,正如日本今天所經歷的。因此,香港經濟如要恢復發展動力,避免經濟萎縮,看來唯一辦法就如港大王于漸教授建議的,把人口增加到1000萬。說法雖有點誇張,但參考深圳的發展經驗,不能說沒有道理。港人不願生育,難道只有「坐以待斃」一途?
以現况而言,生育率長期處於低水平的直接影響,是中小學校學位的需求大不如前。近年出現的「殺校」和「縮班」潮,正是可以預測的必然結果。因此,如何有效調配教育資源,相信在未來十年八年,仍是教育局必須處理的頭號事情。房屋需求方面,新移民和本地居民明顯有差異,近日租金升、樓價跌是其中的證明。政府規劃未來房屋供應時,必須考慮箇中因素。
增加外來人口是否只有利、沒有弊?值得注意的是,人口增長若主要來自新移民,在香港出生的人口(一般說的土生土長)便不會在人口中佔絕大多數。於香港出生的人口,2011年是60.5%,2016年是60.7%,2021年是61.7%,即長期在六成左右。港人在香港出生的數字重要嗎?愈多港人在香港出生,意味他們多在香港成長和接受教育,他們對香港一般有較強的認同和歸屬感,對香港培育他們會較容易存感恩的心。
家庭住戶中 有一半是1人或2人住戶
其次,是香港家庭住戶組成的變化。早前筆者在這裏寫了一篇關於九龍城寨的文章,提到在上世紀70年代初,住在城寨的家庭一般都有四五名子女;加上父母和上一代,全家有10個成員並非罕有。家庭住户人數近年持續减少,2011年的家庭住戶平均人數是2.9,2016年是2.8,2021年是2.7。除了家庭住戶人數愈來愈少之外,更令人擔憂的是,1人住戶在2021年佔20.2%,2人住戶佔28.7%。換言之,香港家庭住戶中,差不多有一半是1人或2人住戶。在傳統觀念裏,這樣人數少得可憐的住戶會稱為「家庭」嗎?
再深入一點分析:於2021年,全港家庭住戶中的核心家庭雖仍超過六成(61.6%),但細分之下,由夫婦及未婚子女組成的核心家庭佔全體家庭住戶32.4%,單由夫婦兩人組成的有17.2%,而由父或母親及未婚子女組成的有12%。簡單來說,父母和未婚子女共住的家庭約佔三分之一,單親家庭佔一成二,沒有子女的夫婦家庭佔一成七;至於傳統認為「最完美」的「三代同堂」家庭,則只佔全體住戶的3.5%。
家庭住戶的平均人數不到3,核心家庭數目只佔全體住戶的三分之二,這樣的家庭狀况有什麼問題?
(1)由於不少人獨立居住,所謂家庭溫暖變得淡薄;到個人要尋找傾訴對象時,便常常只能在家庭範圍以外尋找。而最簡單的做法,是透過網絡與別人聯繫,性質上未必如在家中與家人面對面傾談那麼親切。
(2)家庭傳統發揮的功能,也因人數太少而變得可有可無,怪不得今天年輕人普遍對結婚和組織家庭並不熱中。况且,家庭成員常只得三四人,年輕人從小便知道若要別人幫忙,家庭未必是可靠的支援。在這情况下,年輕人怎會相信家庭會給他們帶來幸福?另一家庭的照顧功能,筆者過去多有討論,不再重複。
(3)家庭成員太少,個人很難從家人當中學習與別人相處的關係。研究顯示,今天家庭對個人性格的成長,影響力遜於學校;而價值觀念的建立,家庭也不及近乎氾濫的媒體。
長者就業 受學歷和照顧者角色限制
最後,是勞動人口的縮減與長者就業。統計處在公布香港人口和勞動人口推算時指出,未來20年香港勞動人口若要保持穩定,提高長者就業率是重要一環。筆者認同統計處的說法,但長者就業並非沒有限制。
現况而言,2021年人口普查的數字顯示,65至74歲的勞動參與率:男性是30.3%,女性是15.9%。跟其他同類型經濟水平地區比較,香港長者的就業率無疑偏低,從事的行業也多不適合他們的年齡。究其原因,相信是香港到了1978年才推行9年免費教育。2021年,在145萬65歲及以上長者中,曾經接受中學教育的只有36.1%,專上教育的有10.7%;其餘超過一半在中學教育水平以下。長者學歷不高,就業選擇自然受到限制。
展望未來10年,長者的就業率應可提升,因為快將步入65歲的長者,更多將擁有較高學歷,在選擇職業時可有較大靈活性,也較容易接受和適應新科技。不過,也不無隱憂的是,長者獨居(13%)或只與配偶同住(27.3%)的比率相當高,他們隨時成為照顧者或需要別人照顧,妨礙他們出外就業。
政府要做人口推算,對社會的未來發展尤有重要啟示。
作者是港大社會工作及社會行政學系榮休教授
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[周永新]
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